Илиодор вышел в пустой коридор и прислушался к тому, что происходит этажом выше. Джим сразу отказалась занять спальню своего отца, находящуюся прямо напротив дверей Илиодора, и выбрала угловую комнату на верхнем этаже. Сегодня во всем замке было подозрительно тихо. Мужчина заволновался и сбежал по ступеням, направляясь в главную залу, где они обычно трапезничали. По дороге наткнулся на слугу, который настолько был чем-то озабочен, что даже не заметил его.

– Риам, – требовательно окрикнул его Илиодор, потому что, не сделай он этого, юноша выскочил бы на улицу. А так он остановился и удивленно посмотрел в его сторону. – Что происходит? Где все?

– Так это, – юноша задумчиво почесал затылок, – все там.

– Где – там?

Вокруг не сновала прислуга, было тихо как внутри замка, так и снаружи, во дворе. Илиодор раздражался.

– На дальнем лугу, – испуганно ответил Риам. Открыл дверь и с надеждой в голосе спросил: – А можно я тоже пойду?

– Ладно. Только скажи, где мой отец? – спросил Илиодор, направляясь к двери.

– Так это, – юноша неуверенно наблюдал за его приближением, – тоже на дальнем лугу.

И он быстро выскользнул за дверь.

И Илиодор вышел следом.

Через какое-то время он подходил к дальнему лугу и удивленно разглядывал толпу, собравшуюся там. Разыскал отца. Он стоял рядом со Старкадом и Изаром. Там же находился Урсус, их «конюх».

– Что происходит? – спросил Илиодор, подходя к ним и тоже вглядываясь в горизонт, как и все остальные.

– Тш… – шикнул на него отец. – Сейчас сам все увидишь.

Вдалеке показалась лошадь. На ней не было седока. Она неслась галопом и стремительно приближалась.

Илиодор заволновался. «Видно, Джим не удержалась при таком быстром беге. Хотя вряд ли». Вот уже два месяца Урсус сам обучал девушку верховой езде.

И вдруг перед его изумленным взором из-за бока лошади вывернулась Джим и села прямо в седло. Оказывается, все время, пока лошадь шла самым быстрым бегом, девушка висела сбоку.

– Я так понимаю, твоя заслуга? – с упреком спросил Илиодор, поворачиваясь к «конюху». – Ведь только ты по юности такое проделывал.

– Погодь! – Урсус довольно улыбался. – Ты еще не видел самого интересного, правда, у нее еще не особо получается…

Илиодор услышал, как Изар шумно втянул воздух и в ужасе сказал:

– Вот сейчас.

Джим приподнялась и, стоя на стременах, какое-то время балансировала на лошади, приспосабливаясь к ее ритму движения. Она медленно отпускала короткий повод и осторожно поднималась на седле. Встала, выпрямилась и лишь секунду удержалась в таком положении, а потом сорвалась. По толпе прошелся возглас ужаса.

Целая и невредимая племянница стояла чуть поодаль от места своего падения и громко смеялась.

– Дядько, надо ведь что-то делать с этим. – Изар недовольно рассматривал смеющуюся девушку. – Третий раз смотрю, и каждый раз сердце останавливается.

– Чем тебе «дядько» тут поможет? – Старкад тоже выглядел не лучше, даже испарина проступила, пока она поднималась на седло. – Вон кому говорить надо, – он показал рукой в сторону Илиодора. – Если кто и совладает с этой девчонкой, то только он.

Урсус свистнул по-особенному, и животное помчалось в его сторону, а Джим припустила следом. Она остановилась рядом с мужчинами, со всеми поздоровалась и спросила: «Ну как? У меня получилось?» В недоумении посмотрела на их хмурые лица, пожала плечами и помчалась к замку. Нужно было успеть привести себя в порядок, спуститься на кухню и помочь бабушке накрыть стол. Сегодня на завтрак были приглашены друзья Илиодора, в том числе и Изар.

Через какое-то время выкупанная и причесанная Джим расхаживала по комнате и бросала тревожные взгляды в сторону кровати, на которой лежало платье. В дверь постучали. В комнату вплыла статная женщина. За считаные минуты она помогла ей одеться и уложила ее волосы в высокую прическу. Джим с недоверием рассматривала юную девушку, которая глядела на нее из зеркала. Поднялась со стула. Отступила на некоторое расстояние.

Довольно рассмеялась. Подошла к двери, еще раз обернулась и посмотрела на свое отражение.

Выскользнула в коридор и помчалась вниз. Там ждала ее семья.